当输入量(如电压、电流、温度等)达到规定值时，使被操控的输出电路导通或断开的电器。可分为电气量(如电流、电压、频率、功率等)继电器及非电量(如温度、压力、速度等)继电器两大类。具有动作快、作业稳定、运用寿命长、体积小等优点。广泛应用于电力维护、自动化、运动、遥控、测量和通讯等装置中。
   继电器是一种电子操控器材，它具有操控系统（又称输入回路）和被操控系统（又称输出回路），通常应用于自动操控电路中，它实际上是用较小的电流去操控较大电流的一种“自动开关”。故在电路中起着自动调理、安全维护、转化电路等作用。

    电磁式继电器一般由铁芯、线圈、衔铁、触点簧片等组成的。只需在线圈两头加上必定的电压，线圈中就会流过必定的电流，然后发生电磁效应，衔铁就会在电磁力吸引的作用下战胜回来弹簧的拉力吸向铁芯，然后带动衔铁的动触点与静触点（常开触点）吸合。当线圈断电后，电磁的吸力也随之消失，衔铁就会在弹簧的反作用力回来本来的方位，使动触点与本来的静触点（常闭触点）吸合。这样吸合、开释，然后达到了在电路中的导通、堵截的目的。关于继电器的“常开、常闭”触点，可以这样来区别：继电器线圈未通电时处于断开状况的静触点，称为“常开触点”；处于接通状况的静触点称为“常闭触点”。