继电器作为一种常用的控制组件，可以用较小的电流来控制较大的电流，用低电压来控制高电压，用直流电来控制交流电，并可实现控制电路与被控制电路的隔离，在自动控制、遥控、保护电路等方面得到广泛的应用。传统的电磁继电器是利用输入电路内电路在电磁铁铁芯与衔铁间产生的吸力作用而工作的一种电气继电器，这种继电器体积大、动作慢、可靠性和寿命很有限。随着电子电器向小型化、微型化方向发展，对继电器提出了新的要求，干簧继电器作为一种新型继电器，在很多方面可满足这种发展的需要。

干簧管又称簧片开关或磁簧开关，它是由WesternElectric 公司在1940 年发明的一种气密式密封的磁控机械开关，可以作为磁接近开关或者继电器使用，比一般机械开关体积小、速度高、工作寿命长，与电子开关相比，它又有抗负载冲击能力强的特点，工作可靠性很高。干簧管的结构一般有两种，具体如图1 所示。干簧管内部由一对由磁性材料制造的弹性磁簧组成，磁簧密封于充有惰性气体的玻璃管中，磁簧端面互迭，但留有一条细间隙。磁簧端面触点镀有一层贵金属铑或钌，使开关性能稳定并延长使用寿命。

在无磁场作用时，玻璃管中的两个簧片是分开的。当有磁性物质靠近玻璃管时，在磁场磁力线的作用下，管内的两个簧片被磁化而互相吸引接触，使两个引脚所接的电路连通。外磁力消失后，两个簧片由于本身的弹性而分开，线路也就断开了。在实际运应用中，通常使用永久磁铁控制这两根金属片的接通与否，所以又被称为“磁控管”。